一年前，美国印第安纳州新卡莱尔郊外一片1200英亩（约5平方公里）的农田还是空旷的玉米地。如今，七个亚马逊数据中心从这片肥沃的土地上拔地而起，每个都比一个足球场还要大。

未来几年，亚马逊计划在该地建造约30个数据中心，部署数十万个专用计算机芯片。数十万英里的光纤将所有芯片和计算机连接在一起，整个综合体将形成一台专为人工智能设计的巨型机器。

该设施将消耗2.2千兆瓦的电力，足以为100万户家庭供电。每年，它将耗费数百万加仑的水来防止芯片过热。它的建造只针对一个客户：人工智能初创公司Anthropic，该公司旨在打造一个与人脑匹敌的人工智能系统。

该综合设施规模庞大，只有从高空才能完整地看到。它是亚马逊正在建设的新一代数据中心的首批项目，也是该公司“雷尼尔项目”（Project Rainier）的一部分，该项目以西雅图总部附近巍峨的雷尼尔山命名。“雷尼尔项目”还将在密西西比州以及北卡罗来纳州和宾夕法尼亚州等其他地区建设数据中心。

雷尼尔项目标志着亚马逊加入科技行业建设大型数据中心的竞赛，而就在几年前，这种规模的建设还被认为是荒唐的。拥有Facebook、Instagram和WhatsApp的Meta正在路易斯安那州建设一个2千兆瓦的数据中心。OpenAI正在德克萨斯州建设一个1.2千兆瓦的设施，并在阿联酋建设另一个规模几乎相同的设施。

这些数据中心将使当今大多数数据中心相形见绌，这些数据中心是在2022年OpenAI的ChatGPT引发人工智能热潮之前建造的。科技行业日益强大的人工智能技术需要庞大的专用计算机芯片网络——而构建容纳这些芯片的数据中心则需要数千亿美元。其结果是：这些庞然大物突破了电网的极限，并改变了世界对计算机的看法。

亚马逊已向Anthropic投资80亿美元，并将把新设施的计算能力出租给其初创合作伙伴。Anthropic联合创始人汤姆·布朗负责监督该公司与亚马逊在芯片和数据中心方面的合作。他表示，将所有计算能力集中在一个地方，可以让这家初创企业训练一个单一的人工智能系统。

亚马逊近十年来一直在研发该综合设施所使用的技术。2015年，这家科技巨头收购了以色列芯片设计公司Annapurna Labs。一年后，在位于德克萨斯州奥斯汀的实验室里，Annapurna（当时仍以一个基本独立的工程师团队运营）开始设计该公司首款专用于人工智能的计算机芯片。

这款名为Inferentia的初始芯片并未得到广泛应用。但开发一款可行的计算机芯片需要多年的设计。Annapurna Labs与Anthropic的工程师合作开发了其最新的芯片Trainium 2。他们针对像新卡莱尔这样的大型综合体进行了量身定制。

亚马逊的芯片不如英伟达的最新芯片那么复杂，功能也不够强大。但亚马逊相信，通过在每个数据中心安装两倍数量的这种更简单的芯片，它能够利用相同的电量提供更强大的计算能力。

亚马逊副总裁普拉萨德·卡尔亚纳拉曼站在印第安纳州现场的一辆建筑拖 车里表示，亚马逊18年来一直在建设数据中心，用于运营其在线零售业务并向其他企业出租计算服务。为了开展人工智能工作，亚马逊“相当显著”地加快了其数据中心的扩建速度。

就在OpenAI于2022年底发布ChatGPT几个月后，亚马逊开始与电力公司洽谈，为其人工智能雄心寻找合适的场地。在印第安纳州，美国电力公司（American Electric Power，简称AEP）的一家子公司建议亚马逊参观位于南本德以西15英里（约24公里）的已被重新规划为工业中心的农田。截至2023年5月底，已有十多名亚马逊员工参观了该地点。

到2024年初，亚马逊拥有了这片土地，当时这片土地上仍种植着玉米和大豆。据消费者和环境倡导组织“公民行动联盟”称，印第安纳州立法机构批准了一项为期50年的销售税减免政策，最终可能价值约40亿美元。该县单独提供的财产税和技术税减免政策，可以在未来35年内为亚马逊额外节省40亿美元。

开发该数据中心综合体的具体成本尚不清楚。在税收协议中，亚马逊承诺斥资110亿美元建造16栋建筑，但现在计划建造的数量几乎是这个数字的两倍。建筑总数尚未确定，部分取决于该公司能否不顾社区的强烈反对，获得许可在该综合体中心一块10英亩的湿地上建造。亚马逊打算在该湿地上建造，并指出这只是一块面积较小、较浅的湿地，并非重要的自然保护区。